Enraizada Localmente e Competitiva Globalmente

Mais de sessenta por cento da população da África tem menos de vinte e cinco anos. A ex-presidente liberiana Ellen Johnson Sirleaf descreve esses jovens não apenas como buscadores de mudança; eles são os criadores de mudança. No entanto, o quanto eles serão agentes de mudança eficazes está inexoravelmente ligado à qualidade da educação e das habilidades para a vida que a África pode oferecer aos seus jovens para prepará-los para serem os inovadores, os colaboradores, os cidadãos e os líderes que não apenas a África, mas o mundo precisa.

Os desafios enfrentados pelo ensino superior africano são bem conhecidos. Apenas um pequeno grupo de estudantes consegue acessar ou pagar o ensino superior, há uma escassez de capital humano qualificado, baixa produção de pesquisa, recursos financeiros inadequados, infraestrutura precária desde edifícios físicos até acessibilidade digital, intervenções externas e a política comprometem os sistemas de liderança e governança acadêmica, e há uma clara discrepância entre as habilidades dos graduados e as necessidades econômicas dos países.

O número de universidades em todo o continente está aumentando: em 2018, havia 1.682 universidades na África, em comparação com 784 em 2000 e 294 em 1980. No entanto, em 2018, o continente africano era lar de 16% da população global, mas apenas 8,9% das universidades do mundo e apenas 6,6% dos estudantes de ensino superior do mundo.

De acordo com o último Relatório de Ciência da UNESCO de 2021, a África gasta apenas 0,59% do PIB em pesquisa e desenvolvimento, em comparação com uma média mundial de 1,79%. Não é surpresa que todo o continente africano, com uma população de 1,3 bilhão, produza menos publicações acadêmicas do que o Canadá (3,60%), com uma população de 37,7 milhões!

A União Africana declarou oficialmente 2024 o “Ano da Educação”, pedindo a todos os governos africanos que acelerem os investimentos em educação, que permanecem estáveis em 3,7% do PIB desde 2012.

Sabemos, a partir de anos de estudo e experiência, que para as sociedades ocuparem um papel de liderança no mundo global de hoje, o ensino superior é de importância crucial e central porque constrói capacidade doméstica para a construção do Estado, incluindo saúde, educação, direito e economia.

Igualmente importante, oferece um canal para envolver os jovens e cultivar habilidades cruciais como curiosidade, investigação crítica e diálogo respeitoso, para que possam contribuir para construir um futuro melhor para si mesmos e suas comunidades.

A HERANÇA EDUCACIONAL DA ÁFRICA

O que muitas pessoas desconhecem são as inovações acadêmicas e científicas e a liderança que surgiram da África moderna: desde ter o maior número de idiomas escritos conhecidos pela humanidade até inúmeras descobertas em astronomia e matemática, bem como medicina (autópsias, cirurgias cerebrais e anestesia). A música e a arte de hoje devem sua existência à África.

Algumas das universidades mais antigas do mundo estão na África. A Universidade de al-Qarawiyyin em Fez, Marrocos, fundada em 859 d.C., é reconhecida pela UNESCO como a universidade de concessão de diplomas mais antiga em funcionamento, enquanto a Mesquita e Universidade de Sankore, erguida em 1100 d.C. em Timbuktu, Mali, é a instituição de ensino superior em operação contínua mais antiga da África Subsaariana.

A África precisa recuperar seu lugar como líder em ciência, pesquisa e artes. Seus jovens precisam ter oportunidades para mais uma vez se destacarem, criarem e inovarem novos feitos no mundo. A boa notícia é que a África já se destacou no ensino superior; isso já foi feito. Para reconstruir esse ecossistema educacional que se adeque ao mundo de hoje, é necessário uma abordagem de dois gumes: enraizada localmente e competitiva globalmente.

REESTABELECENDO RAÍZES LOCAIS

Na pesquisa de Saleem Badat sobre universidades, ele destaca como o colonialismo moldou profundamente as universidades africanas, de modo que até hoje, contextos eurocêntricos são a base para o ensino e a pesquisa. É hora de enraizar novamente as universidades africanas nos locais geográficos, históricos, sociais, econômicos e políticos de seus respectivos países. Uma agenda pan-africana deve ser promovida; uma que esteja firmemente ancorada nos valores da comunidade e do Ubuntu, bem como na história local, na construção da nação, no desenvolvimento, na democracia, na igualdade, nos direitos humanos, na justiça, no estado de direito e na integração regional.

As universidades africanas precisam ser adaptáveis aos ambientes socioeconômicos e políticos em constante mudança em que operam para manter sua pesquisa e relevância viva em sua sociedade local e nacional. A bolsa de estudos precisa ser incentivada para promover o progresso econômico, iniciativas sustentáveis e equidade social, fomentando o emprego e os laços sociais entre os membros da comunidade. Os alunos devem ser incentivados a se envolver com suas comunidades locais tanto intelectual quanto culturalmente, a fim de desenvolver sua própria identidade intelectual e moral, além de se tornarem cidadãos informados e activos.

TRANSFORMAÇÃO ATRAVÉS DA TECNOLOGIA

O papel da África no cenário global será determinado pela capacidade de seu povo de advogar, negociar, persuadir e discutir temas que vão desde direitos humanos até segurança, economia, guerra, cadeias de suprimentos, tecnologia, direitos de propriedade intelectual e muito mais. As universidades africanas precisam ser o motor da transformação.

Isso requer universidades tecnologicamente avançadas e habilitadas que usem a tecnologia para reduzir a barreira de entrada, bem como expandir tanto os campos de estudo quanto as possibilidades de cooperação global. Talvez o mais importante, a tecnologia abre os olhos dos alunos para verem questões de outras perspectivas. Não mais limitados ao que veem ao redor deles em suas comunidades ou ao que podem ler ou ver online ou em filmes; os alunos agora podem ouvir e ver em primeira mão como a mudança climática afeta alguém do outro lado do mundo.

A maioria dos países da África já está usando tecnologia para melhorar a educação: desde como os alunos aprendem, até o aprimoramento das habilidades dos profissionais da educação e até mesmo a melhoria da eficiência do lado administrativo da educação. No entanto, enquanto as oportunidades de aprendizado habilitado por tecnologia são infinitas, há algumas questões substanciais a serem consideradas e superadas no processo. Para começar, não se pode presumir o acesso a largura de banda alta, dados acessíveis e dispositivos tecnológicos como laptops ou smartphones. As habilidades necessárias para criar materiais educacionais digitais de alta qualidade vão além apenas da expertise em assuntos necessários; principalmente porque a África é um continente de 54 países, composto por milhares de idiomas e culturas, além de diversas religiões e vastas diferenças de alfabetização digital entre as populações.

COLABORAÇÃO E CAPITAL

Para alcançar universidades tecnologicamente experientes requer uma mentalidade diferente: uma que promova a cooperação e colaboração – não a competição – entre os interessados. É do interesse de todos – academia, governos, setor privado, organizações sem fins lucrativos, sociedade civil e alunos – restaurar a proeminência da África no ensino superior.

A necessidade de colaboração é maior ao discutir o capital necessário para financiar as melhorias muito necessárias no ensino superior da África. Sugiro tomar emprestada uma página do sociólogo francês Pierre Bourdieu. Todos pensam no capital econômico necessário para melhorar o ensino superior – a infraestrutura, instalações, tecnologia e laboratórios de ponta e outras instalações necessárias para serem tanto tecnologicamente avançadas quanto habilitadas. No entanto, Bourdieu destaca que os investimentos em capital econômico não podem realizar seu potencial sem também investir em capital social e cultural.

O capital social é a comunidade, os relacionamentos, as redes que se constroem. No caso do ensino superior, isso envolve a construção de capacidades docentes por meio de mais financiamento para pesquisa e salários de funcionários; programas de intercâmbio colaborativos com universidades estrangeiras; aproveitando o ensino na diáspora no exterior; bem como estabelecendo funções de palestrantes convidados para “professores em prática”. O capital social também são as parcerias significativas com grupos externos e interessados que as universidades formam para melhorar a si mesmas. Algumas dessas novas colaborações também podem levar a novas fontes de receita, como bolsas de pesquisa, colaboração com o setor privado, educação executiva, cursos de certificação de curto prazo e parcerias público-privadas.

O capital cultural são os custos envolvidos no crescimento e compartilhamento do conhecimento, experiências e valores “específicos do local” das universidades na África, para estudantes africanos, ensinados e administrados por africanos. Isso inclui a reimaginação e redesenho de currículos para que sejam inspirados pela África e suas culturas, histórias e epistemologias. Ele aproveita os desafios locais, as oportunidades e as opções de carreira em que os alunos embarcarão após a formatura. O capital cultural descobre como envolver os alunos como participantes ativos e aprendizes ao longo da vida; cultivando mentalidades para pensamento crítico, comunicação eficaz, criatividade, curiosidade, colaboração, resolução de problemas, adaptabilidade, comportamento ético e resiliente.

Talvez o mais crucialmente, elevar os três tipos de capital necessários para criar instituições de ensino superior enraizadas localmente e competitivas globalmente requer uma mudança na mentalidade dos governos e doadores, de ajuda para parcerias equitativas, de investimentos financeiros de curto prazo para investimentos de capital de longo prazo e de tomada de decisão estrangeira para tomada de decisão local.

CONCLUSÃO

“A educação é a arma mais poderosa que você pode usar para mudar o mundo.” – Nelson Mandela

O mundo precisa da África e de sua juventude. Todos os continentes do mundo estão envelhecendo, exceto a África. É do melhor interesse do mundo trabalhar ao lado das instituições de ensino superior da África e dos governos para garantir que os jovens africanos estejam prontos para os empregos de hoje, a fim de criar e executar as soluções de amanhã. Ao trabalhar juntos para criar universidades enraizadas localmente e competitivas globalmente que se concentrem em contextos locais e ofereçam oportunidades de ensino superior tecnologicamente avançadas e habilitadas, as universidades da África oferecerão ao mundo graduados altamente qualificados, inovadores, empregáveis, éticos e cívicos.